6月の誕生石として知られる真珠は、多くの宝石が鉱物であるのに対し、有機物由来の宝石です。真珠のほかにも珊瑚、琥珀、象牙、鼈甲(べっこう)などが含まれます。宝石とは、美しさ、耐久性、希少性を兼ね備え、装飾品として使用される鉱物や有機物の総称です。

真珠には天然真珠と養殖真珠がありますが、市場で流通している大半は養殖真珠です。養殖真珠は、貝が真珠層を形成する仕組みを活用しつつ、人間が介入して核を貝に挿入し、その成長を管理することで生産されます。養殖真珠は人間の手が加わっていますが、宝石として認められています。

近年、ラボグロウンダイヤモンドが注目を集めています。これは天然ダイヤモンドと同じ成分を持ち、研究室で製造された合成のダイヤモンドです。宝石と呼ぶべきかどうかは議論の余地があり、成分が天然ダイヤモンドと同じであるものの、希少性がないため、その価値が問われます。

しかし、ラボグロウンダイヤモンドは人工的に作り出される一方で、真珠は貝という生物が自然に形成するという大きな違いがあります。もしも、ダイヤモンドの『種』を地球に埋め、自然の力で生成できるようになれば、それを「産生ダイヤモンド」？として宝石と呼ぶことができるのかもしれませんね。